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| Folio 209/v, Libro I de Bautismos, Parroquia de la Inmaculada Concepción y de los Santos Apóstoles Felipe y Santiago, Montevideo ("Iglesia Matriz") |
José Artigas es la figura central de la historia del Uruguay y es considerado el héroe nacional; una figura reconocida por todos los uruguayos y de todo el abanico político.
Un facsímil de su partida de Bautismo aparece en el tomo II del “Archivo Artigas”, una extensa recopilación de documentos relacionados directa o indirectamente con el héroe.
Es ese facsímil el que estamos viendo arriba. Se reproduce toda la página o “folio” 209/v del Primer Libro de Bautismos de la Parroquia de la Inmaculada Concepción y de los Santos Apóstoles Felipe y Santiago, cuya sede es la Iglesia Matriz, la hoy catedral de Montevideo.
La “uve” significa “vuelta”, es decir, el otro lado de la página.
Recordemos que hasta muy entrado el siglo XIX, los libros de Bautismos de las parroquias de Uruguay eran el único registro de nacimientos, así como de casamientos y defunciones. Eso lo saben bien quienes hoy buscan datos de sus ancestros para tramitar una ciudadanía italiana o de otros países europeos.
El texto de la partida
¿Cuáles son entonces los datos que nos da este registro? Transcribo con la ortografía original.
[Al margen:* “Jose Gervasio Artigas – A”.
“Día diez y nueve de Junio de mil setecientos sesenta y quatro nacio Josef Gervasio, hijo legitimo de D.n Martin Josef Artigas y de D.a Francisca Antonia Arnal vecinos de esta Ciudad de Montevideo, y Yo el Doctor Pedro García lo bautize, puse oleo, y crhisma en la Yglesia Parroquial de dicha ciudad el veinte y uno del expresado mes, y año Fue su padrino D.n Nicolás Zamora.-
[firmado] Dr Pedro Garcia.
[firmado] Dr Pedro Garcia.
La anotación al margen
La anotación del nombre del bautizado al margen de la partida hace más fácil encontrarla cuando se va buscando en los folios del libro. La letra “A” es la inicial del apellido. Eso permite organizar un libro índice de Bautismos, que facilita aún más la búsqueda.
Fecha de nacimiento y nombre
Tenemos en primer lugar la fecha de nacimiento, que muchos recordamos desde la escuela primaria, con día, mes y año: 19 de junio de 1764.
Artigas recibió como “nombre de pila” dos nombres: "José" y "Gervasio". "José" era el segundo nombre del padre de nuestro héroe; nombre que también recibió uno de los hermanos de José Gervasio.
El nombre de Gervasio fue tomado directamente del santoral: el 19 de junio (entre otros santos) la Iglesia recuerda a San Gervasio, mártir junto con su hermano san Protasio.
Lo de “nombre de pila” se refiere a la pila bautismal, el recipiente en el que se realiza el bautismo. La fórmula del bautismo en la Iglesia Católica incluye el nombre de la persona, seguido de la mención del acto que se está realizando y la mención a las personas de la Santísima Trinidad, en cuyo nombre el ministro imparte este sacramento.
“José Gervasio, yo te bautizo en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo”.
La pila bautismal donde fue bautizado Artigas se conserva en la Catedral de Montevideo.
Hijo legítimo
Se anota que es “hijo legítimo”, lo que significa que sus padres estaban unidos por el Sacramento del Matrimonio, “casados por la Iglesia”, como suele decirse. Efectivamente, en el primer volumen del archivo Artigas, en la página 230 encontramos la transcripción de la partida de Matrimonio de José Martín Artigas y Francisca Asnar que se casaron el 23 de mayo de 1757. Alguno puede recordar que se dice que el apellido de la madre de Artigas era Asnar o Arnal; es que así figura, de la primera forma en la partida de matrimonio y de la segunda en la partida de bautismo de José Gervasio. Las mismas variantes aparecen en partidas de bautismo de los otros hijos.
Vecinos de Montevideo
Queda también constancia de que los padres de José Gervasio son “vecinos de esta ciudad de Montevideo”. Efectivamente, los Artigas tenían una casa en la ciudad. El Cabildo de Montevideo había entregado a Martín Artigas un solar de 25 varas de frente y cincuenta de fondo de frente al sur, documento que también está publicado en el Archivo Artigas, volumen I, página 219.
Óleos
Se anota también en la partida que se ungió al bautizado con el óleo de los catecúmenos y con el santo crisma, los dos aceites que completan el rito del bautismo y que el sacramento fue celebrado en la Iglesia parroquial.
Padrino
Consta también el nombre del padrino, Don Nicolás Zamora, que había sido también testigo de la boda de los padres de José Gervasio.
El sacerdote que administró el Bautismo
También consta el nombre del sacerdote que administró el bautismo, Doctor Pedro García. Puede llamarnos la atención el título de “doctor”. El sacerdote tiene ese título académico obtenido en sus estudios de teología y lo incluye en su firma, como era costumbre.
Cuando nació José Gervasio todavía era Cura (párroco) el Dr. José Nicolás Barrales, pero éste, seriamente enfermo, había dejado toda actividad a fines de 1763. Las últimas partidas firmadas por él son de septiembre de ese año.
A comienzos de 1764 fue nombrado interinamente el Dr. Pedro García de Zúñiga, quien actuó desde febrero de 1764 a agosto de 1766. Fue él quien bautizó a José Gervasio y anotó la información de ése y otros sacramentos en hojas sueltas, a modo de borrador, que luego debían pasarse al libro.
¿Quién firma esta partida?
¿Fue firmada esta partida por el “Doctor Pedro García”? Es muy interesante que al armarse el Archivo Artigas, en el que realizó una obra inmensa el historiador uruguayo Juan Pivel Devoto, se incluyera el folio entero y no solo la partida de José Gervasio, porque apenas mirando la fecha de las otras partidas surgen interrogantes. Todo esto fue motivo de varios trabajos del Dr. Juan Alejandro Apolant. He consultado el titulado La partida bautismal de José Gervasio Artigas: ¿auténtica o apócrifa?.
La partida que aparece sobre la de José Gervasio viene de la página anterior y no vemos la fecha.
Pero la que aparece a continuación tiene fecha “quatro de marzo de mil setecientos quarenta y quatro” (1744) ¿20 años antes que la partida anterior? ¿qué es esto?
La siguiente está fechada “el treinta de octubre de mil setecientos cincuenta y uno”.
La última está fechada en el mismo año que la anterior, 1751, pero el veinte y siete de junio, o sea, unos meses antes.
La explicación posible de este desorden es que en este folio se anotaron partidas que, por alguna razón, no fueron anotadas en su momento. Como ya se dijo, había "borradores", una ficha, como diríamos hoy. Realizado el bautismo, esos datos pasaban al libro de bautismos. Pero, algunas veces, lamentablemente, como sigue sucediendo en excepcionales ocasiones hasta nuestros días, la “ficha” se traspapela o, peor, se pierde y, cuando aparece, se pasa al libro de bautismos, fuera de fecha. De ahí la importancia del índice que, ordenado por apellidos, permite ubicar en que folio y libro está anotado cada bautismo.
Mirando nuestro folio, no se necesita ser un grafólogo para ver que están escritos por la misma mano; pero en las firmas encontramos diferentes nombres, además de “Pedro García”. Parecería que la persona que hizo la anotación quiso imitar las firmas de los diferentes ministros de los bautismos anotados; firmas que no sería difícil encontrar en las páginas precedentes, en las anotaciones que cada uno de ellos hizo en el momento en que debían hacerse.
En el libro “Artigas Católico” de Pedro Gaudiano, se anota, siguiendo las investigaciones de Juan Apolant:
“La transcripción de la partida de Artigas no fue realizada por el presbítero Doctor Pedro García de Zúñiga sino por el presbítero Pedro Pagola en o después de agosto de 1793, cuando el prócer ya tenía casi treinta años. Pagola, en vez de dejar constancia de la transcripción, prefirió firmar aquellas partidas bautismales imitando lo mejor posible las firmas de García de Zúñiga y [Joseph Nicolás] Barrales”. (Universidad Católica del Uruguay, 2022, p. 63).
Conclusiones
Más allá de los interrogantes, nos queda la constancia, de la que no hay porqué dudar, de que José Gervasio Artigas fue bautizado, seguramente en la fecha que allí se anota: 21 de junio de 1764, tres días después de su nacimiento.
La partida de bautismo de Artigas es más que un simple registro civil o religioso. Representa una conexión tangible entre el presente y los orígenes de una figura clave en la historia de Uruguay. Este documento ha sido objeto de estudio por historiadores y genealogistas interesados en trazar la vida y los antecedentes familiares del prócer.
La partida manifiesta el contexto histórico y social en el que nació José Artigas. En el Montevideo colonial de finales del siglo XVIII, las familias criollas tenían un fuerte arraigo en la sociedad, y la religión católica jugaba un papel central en la vida cotidiana. Este entorno marcó los primeros años de vida de Artigas y sentó las bases de su carácter y valores.
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